Σε μία μεγαλόπρεπη τελετή άναψε σήμερα, 24 Μαρτίου 2008, στο Ναό της Ήρας στην Αρχαία Ολυμπία, η Ολυμπιακή Φλόγα, για τους ΧΧΙΧ Ολυμπιακούς Αγώνες «Πεκίνο 2008».

Η Πρωθιέρεια Μαρία Ναυπλιώτου, παρέδωσε το Ολυμπιακό φως στον πρώτο Λαμπαδηδρόμο, τον ασημένιο Ολυμπιονίκη της Αθήνας του τεκβοντό Αλέξανδρο Νικολαΐδη για να ξεκινήσει το ταξίδι του στην Ελλάδα, ως την Κυριακή 30 Μαρτίου όπου θα παραδοθεί στο Παναθηναϊκό Στάδιο στην Κινεζική Αντιπροσωπεία.

Την τελετή τίμησαν με την παρουσία τους ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας κ. Κάρολος Παπούλιας, ο Πρωθυπουργός κ. Κωνσταντίνος Καραμανλής, Ο Αρχηγός της Αξιωματικής Αντιπολίτευσης κ. Γιώργος Παπανδρέου, ο Πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής Δρ. Ζακ Ρογκ, ο Αντιπρόεδρος της ΔΟΕ κ. Λάμπης Νικολάου, ο επίτιμος Πρόεδρος της ΔΟΕ κ. Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ εκπρόσωποι του ελληνικού κοινοβουλίου και άλλες εξέχουσες προσωπικότητες.

Η Ολυμπιακή Φλόγα θα διανύσει συνολικά 1528 χιλιόμετρα επί ελληνικού εδάφους στα χέρια 629  λαμπαδηδρόμων, θα διασχίσει 16 Νομούς της χώρας, 43 Δήμους, 12 Δημοτικά Διαμερίσματα, 4 Κοινότητες, ενώ θα πραγματοποιηθούν και 29 τελετές αφής βωμών σε συγκεκριμένες πόλεις στη διάρκεια της διαδρομής, αλλά και σε 5 αρχαιολογικούς χώρους.

Κατά τη διάρκεια της ομιλίας του ο Πρόεδρος της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής κ. Μίνως Κυριακού, μεταξύ άλλων είπε: «Οι Ολυμπιακοί Αγώνες, που γεννήθηκαν στην Αρχαία Ολυμπία το 776 πΧ, δεν ήταν απλά ένα αρχαίο τοπικό αθλητικό γεγονός, αλλά μία πανανθρώπινη και διαχρονική ιδέα, που αναβίωσε με ξεχωριστό τρόπο το 1894 από τον Βαρόνο Πιέρ ντε Κουμπερτέν και τον Δημήτριο Βικέλα, και στις μέρες μας εξελίχθηκε στο κορυφαίο πολύ-πολιτισμικό γεγονός του κόσμου, με απήχηση που φτάνει ως και την θέσπιση της εκεχειρίας στα πρότυπα του αρχαίου κόσμου. Εύχομαι στους Κινέζους φίλους μας καλή επιτυχία στους 29^ους Ολυμπιακούς Αγώνες.»  

Ο Πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής Ζακ Ρογκ, τόνισε: Ελπίζω ότι η Ολυμπιακή Λαμπαδηδρομία του Πεκίνου του 2008 θα εκπληρώσει την αποστολή της: Οι αγώνες του Πεκίνου δεν θα είναι μόνο μια στιγμή αθλητικής υπεροχής αλλά επίσης μια ευκαιρία για το λαό της Κίνας και τον κόσμο να μαθαίνει, να ανακαλύπτει και να σέβεται ο ένας τον άλλον. Τα ευχαριστήρια μου προς την Ελληνική Ολυμπιακή Επιτροπή, τον Πρόεδρό της, κύριο Μίνωα Κυριακού, και τον συνάδελφό μου στη ΔΟΕ, κύριο Λάμπη Νικολάου για την αμέριστη βοήθειά τους.»

Στο λόγο του ο Πρόεδρος της Οργανωτικής Επιτροπής κ. LiuQiείπε: «Η Ολυμπιακή Φλόγα θα μεταφέρει φως και ευτυχία, ειρήνη και φιλία, ελπίδα και όνειρα, στον λαό της Κίνας και σε όλο τον κόσμο. Οι ακτίνες της θα φωτίζουν τον έναστρο ουρανό στη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του Πεκίνου. Εκτιμούμε ιδιαίτερα την υποστήριξη και τη βοήθεια του λαού και της κυβέρνησης της Ελλάδας. Κάτω από το φως της Ολυμπιακής Φλόγας, χάρη στις κοινές προσπάθειες των λαών της Κίνας, της Ελλάδας και του υπόλοιπου κόσμου, το Πεκίνο θα φιλοξενήσει «Ολυμπιακούς Αγώνες υψηλού επιπέδου, με διακριτικά γνωρίσματα».

Επίσης, ο Δήμαρχος της Αρχαίας Ολυμπίας κ. Γεώργιος Αηδόνης στην ομιλία του μεταξύ άλλων υπογράμμισε: «Αυτή η Φλόγα που θα σηματοδοτήσει την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων του Πεκίνου, γίνεται γέφυρα που ενώνει δύο αρχαίους αλλά και απόλυτα επίκαιρους πολιτισμούς. Τον Ελληνικό και τον Κινεζικό. Από το κέντρο του Ολυμπισμού, από την Πατρίδα των Ολυμπιακών Αγώνων, από την Ιερά Άλτη της Ολυμπίας, στέλνουμε μήνυμα ειρήνης και αγάπης σε κάθε γωνιά του πλανήτη.»

Η Πρωθιέρεια Μαρία Ναυπλιώτου δήλωσε: «Ήταν μια πολύ σημαντική στιγμή στη ζωή μου. Εκτός από το ότι είναι ένα πολύ σημαντικό γεγονός για τη χώρα μου, είναι η πρώτη φορά που είμαι Πρωθιέρεια και λόγω παιδικών βιωμάτων ήταν πολύ συγκινητικό και σημαντικό. Το ένα είναι ότι είμασταν πολύ αγχωμένοι για τον καιρό και όταν άναψε η Φλόγα η χαρά ήταν απερίγραπτη. Από την άλλη πλευρά, η Αρχαία Ολυμπία κι ένα πολύ μεγάλο μέρος της Πελοποννήσου βγαίνει από μια μεγάλη καταστροφή το καλοκαίρι έτσι τα συναισθήματα ήταν ακόμα πιο έντονα. Εύχομαι οι αξίες λαό όλα αυτά που πρεσβεύουν οι Ολυμπιακοί Αγώνες να μπορούσαν ίσως να έχουν ένα πολύ μικρό αντίκρισμα και εύχομαι στο Πεκίνο καλή επιτυχία και ειρήνη».     

Ο πρώτος λαμπαδηδρόμος Αλέξανδρος Νικολαΐδης δήλωσε: «Ήταν η μεγαλύτερη στιγμή στη ζωή μου. Σαν Αλέξανδρος, σαν άνθρωπος, έχω περάσει μεγάλες αθλητικές στιγμές. Αλλά αυτή ήταν η κορυφαία. Δε σταμάτησα να ανατριχιάζω από τη στιγμή που ξεκίνησε η τελετή μέχρι το τέλος. Προσπαθούσα να είμαι συγκεντρωμένος καθώς η Πρωθιέρεια, οι Ιέρειες και όλα τα υπόλοιπα παιδιά είχαν δουλέψει πολύ σκληρά για αυτή την τελετή και δεν ήθελα εγώ να τη χαλάσω. Νομίζω ότι όλα πήγαν πολύ καλά».   

* Οι εκδηλώσεις για την παράδοση της Ολυμπιακής Φλόγας στην Οργανωτική Επιτροπή «ΠΕΚΙΝΟ 2008» θα κορυφωθούν το Σάββατο 29 Μαρτίου με μια μοναδική συναυλία στο θέατρο ΠΑΛΛΑΣ, με τον διεθνούς φήμης Έλληνα συνθέτη Σταμάτη Σπανουδάκη, που θα παρουσιάσει το καινούργιο του έργο «Αλέξανδρος – Δρόμοι που δεν περπάτησες». Από τις πωλήσεις των εισιτηρίων θα ενισχυθεί το έργο της ΕΛΕΠΑΠ (Ελληνική Εταιρία Προστασίας και Αποκαταστάσεως Ανάπηρων Παιδιών). Η προπώληση των εισιτηρίων γίνεται στα ταµεία του Θεάτρου Παλλάς (Βουκουρεστίου 5, Αθήνα), στο site www.ellthea.gr (µέσω πιστωτικής κάρτας), και στο τηλέφωνο 210-8108181.